Onder de vele regisseurs die interesse toonden in de verfilming van het boek das Parfum bevond zich ook Stanley Kubrick. Kubrick zag uiteindelijk van een verfilming af, omdat hij het boek voor onverfilmbaar hield. Ook de schrijver van het boek Patrick Süskind was lang sceptisch over de mogelijkheid van een verfilming van zijn bestseller: pas na 16 jaar liet hij zich overhalen om zijn boek door de Tom Tykwer (Lola Rennt) te laten verfilmen en verkocht hij de filmrechten van zijn boek voor 10 miljoen euro.

Eerlijk gezegd vreesde ook ik een mislukking: het leek mij onmogelijk de gestoorde geest en het geuruniversum van de hoofdpersoon Jean-Baptiste Grenouille op het witte doek tot leven te laten komen. In boeken kun je beschrijven hoe iets ruikt en wat er in iemands hoofd omgaat, met een film kun je alleen maar laten zien. Hoe laat je geuren zien?

De film begint met een verteller (gebruikelijk bij boekverfilmingen), maar deze verdwijnt al snel naar de achtergrond als het scherm wordt gevuld met kleurrijke close-ups van de omgeving die Grenouille ruikt. De camera glijdt dicht over rottend hout, grasprieten, aarde, rotte appels, een modderpoel, kikkervisjes. En het werkt: in de bioscoop hoorde ik mensen om mij heen licht snuiven en ik betrapte mij erop dat ik ook probeerde de geuren te ontdekken (waarbij ik telkens weer werd teleurgesteld door de zurige lucht van het parfum van mijn rechterbuurman.)

De internationale cast is uitstekend. Dustin Hoffman geeft de film een komisch vleugje in de rol van parfumeur Guiseppe Baldini. Maar ook Ben Whishaw in de rol van Grenouille is een goede keuze: broodmager, zonder tekst, schuw, sluw en altijd zijn neus in de wind. Hij zet op overtuigende wijze de geurpsychopaat neer.

Al met al is het Tom Tykwer gelukt een onverfilmbaar boek om te zetten in een spannende en sprookjesachtige thriller. Of de duurste Duitse film ooit zijn 50 miljoen euro ook nog terug kan verdienen, wordt pas over een paar weken duidelijk en misschien nog wel later, als hij ook in de rest van Europa gaat draaien. Das Parfum gaat 7 december in Nederland in premiere.