Twee jaar geleden hield de BBC een verkiezing van de grootste filosoof ooit. Geheel in de geest van deze tijd mochten luisteraars van het radioprogramma kiezen uit een shortlist van twintig filosofen. Het resultaat: Marx komt met 28% van de stemmen op de eerste plek, gevolgd door Hume, Wittgenstein, Nietzsche en Plato. Dit lijkt mij een typisch geval van communistische machinaties. Tijd dus voor een lijst die beter overeenkomt met de werkelijkheid.

Om zo’n op de werkelijkheid gebaseerde lijst te maken moet je gaan meten. Maar hoe meet je het succes van een filosoof? Een veelgebruikte methode in de wetenschap is het tellen van het aantal citations van een wetenschapper. Het aantal keren dat anderen jou citeren, bepaalt dus of je succesvol bent als wetenschapper. Iets dergelijks gebruik ik ook bij mijn ranglijst. Als uitgangspunt heb ik twee (in mijn ogen) toonaangevende websites over filosofie gebruikt, waarbij het aantal keren dat de betreffende filosoof daarop wordt genoemd, de positie van de filosoof op de ranglijst bepaalt (zie onderaan voor meer info).

In de uiteindelijke lijst vormen Aristoteles en Plato samen bijna 20% van alle hits. Dit lijkt mij in ieder geval realistischer dan Karl Marx op de eerste plek met 28% van de stemmen. Bovendien ondersteunt dit de stelling van veel historici, dat de moderne filosofie eigenlijk niet veel meer is dan een voetnoot bij Plato en Aristoteles. Ook de derde plek voor Kant lijkt mij terecht. De enige filosoof die naar mijn mening niet thuishoort in de top tien is Betrand Russell (op plek 5). Marx komt in deze lijst op een bescheiden 15e plaats en dat lijkt mij gerechtvaardigd.

De lijst van de meest invloedrijke filosofen ziet er als volgt uit:

1. Aristotle 9.8%
2. Plato 9.6%
3. Kant 6.0%
4. Locke 5.5%
5. Russell 5.2%
6. Hume 4.7%
7. Augustine 4.5%
8. Descartes 4.4%
9. Mill 4.1%
10. Socrates 4.0%
11. Leibniz 3.6%
12. Aquinas 3.5%
13. Hegel 3.4%
14. Hobbes 3.3%
15. Marx 2.9%
16. Cicero 2.7%
17. Rousseau 2.4%
18. Spinoza 2.1%
19. Voltaire 2.1%
20. Nietzsche 2.0%

Deze lijst is gebaseerd op empirische gegevens en kan dus worden geverifieerd. Geef de volgende tekenreeks in bij Google: “X site:plato.stanford.edu” respectievelijk “X site:etext.virginia.edu”. X is hierbij de naam van de betreffende filosoof. Het gemiddelde van het aantal hits van deze twee sites bepaalt de uiteindelijke plaats op de ranglijst.